La supplémentation en vitamine D pourrait ralentir le vieillissement biologique en préservant les télomères

Des chercheurs américains révèlent un lien prometteur entre la vitamine D et la protection contre le vieillissement cellulaire.

Une étude clinique de grande ampleur montre que cette vitamine pourrait contribuer à ralentir l’érosion des télomères, structures clés de la stabilité génétique, dont la dégradation est associée à de nombreuses pathologies liées à l’âge. Explications.

Le vieillissement biologique : rôle central des télomères

Le vieillissement biologique ne se limite pas aux signes visibles ; il s’ancre profondément dans les mécanismes cellulaires. Parmi eux, les télomères jouent un rôle fondamental.

Ces séquences d’ADN non codant, situées à l’extrémité des chromosomes, agissent comme des « capuchons protecteurs ».

À chaque division cellulaire, les télomères raccourcissent. Lorsqu’ils deviennent trop courts, la cellule entre en sénescence (ralentissement de l’activité vitale chez les individus âgés) ou en apoptose (mort cellulaire programmée).

Ce processus est associé à une augmentation du risque de maladies chroniques telles que :

• les cancers,
• les maladies cardiovasculaires,
• les affections neurodégénératives,
• les maladies auto-immunes.

Freiner ce raccourcissement pourrait représenter une stratégie de prévention du vieillissement prématuré et des pathologies associées.

Étude VITAL : la vitamine D3 ralentit l’érosion des télomères

Une méthodologie rigoureuse

L’étude VITAL (VITamin D and OmegA-3 TriaL) est un essai clinique randomisé, contrôlé par placebo, en double aveugle, mené sur plus de 25 000 participants âgés de 50 ans et plus.

Son objectif : évaluer les effets à long terme de la supplémentation en vitamine D3 (2 000 UI/jour) et en acides gras oméga-3 (1 g/jour) sur divers marqueurs de santé, dont la longueur des télomères des leucocytes (LTL).

Un sous-groupe de 1 054 sujets a été suivi pendant 4 ans, avec des mesures de la LTL réalisées à l’inclusion, à 2 ans et à 4 ans, selon une méthode PCR quantitative standardisée.

Résultats principaux

• La supplémentation en vitamine D3 a significativement ralenti la perte de longueur des télomères par rapport au placebo, avec une différence de 0,14 kilobase (p = 0,039) après 4 ans.
• Cela correspond à une réduction équivalente à près de 3 années de vieillissement biologique.
• Les oméga-3 n’ont pas montré d’effet significatif sur la longueur des télomères.

« Il s’agit de la première étude à long terme de cette envergure montrant que la vitamine D peut protéger les télomères chez l’humain, » souligne le Dr JoAnn Manson, co-auteure de l’étude.

Ces résultats s’ajoutent aux précédentes découvertes de l’étude VITAL, qui avait déjà mis en évidence un effet protecteur de la vitamine D contre certaines formes avancées de cancer et des maladies auto-immunes.

Recommandations, limites et perspectives

Conseils pour une supplémentation efficace

• Faire doser la 25(OH)D dans le sang pour ajuster la posologie.
• Prendre la vitamine D3 avec un repas gras, pour une absorption optimale.
• Préférer la forme D3 (cholécalciférol), mieux assimilée que la D2.

Précautions à considérer

• Éviter l’automédication prolongée sans suivi médical : un excès peut provoquer une hypercalcémie.
• Ne pas négliger l’apport naturel via une exposition solaire modérée et une alimentation variée.

Limites de l’étude et recherches futures

• L’effet protecteur a été observé uniquement sur la longueur des télomères des leucocytes : d’autres tissus doivent être étudiés.
• La durée de 4 ans reste modérée à l’échelle d’une vie.
• Il conviendra de déterminer si la préservation des télomères se traduit effectivement par une réduction mesurable de la morbidité et de la mortalité à long terme.

Conclusion

L’étude VITAL apporte une preuve robuste que la vitamine D3, administrée quotidiennement à 2 000 UI, pourrait jouer un rôle clé dans la préservation de la jeunesse cellulaire en freinant l’érosion des télomères.

Si ces résultats doivent encore être consolidés par d’autres travaux, ils ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de prévention du vieillissement biologique.

Sources

1. Haidong Zhu, JoAnn E. Manson, Nancy R. Cook, Bayu B. Bekele, Li Chen, Kevin J. Kane, Ying Huang, Wenjun Li, William Christen, I-Min Lee, Yanbin Dong. Vitamin D3 and Marine Omega-3 Fatty Acids Supplementation and Leukocyte Telomere Length: 4-Year Findings from the VITAL Randomized Controlled Trial. The American Journal of Clinical Nutrition, 2025; DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.05.003. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0002916525002552
2. Vieillissement et santé. OMS. https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health