Vous passez des heures assis au bureau, en voiture ou devant un écran ? Une étude récente révèle qu’une simple tasse de thé ou de cacao pourrait suffire à protéger vos vaisseaux sanguins. Décryptage d’une découverte prometteuse pour tous ceux qui peinent à bouger autant qu’ils le voudraient.

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Rester assis longtemps est devenu une habitude pour la plupart d’entre nous. Télétravail, trajets en voiture, soirées film… Sans forcément nous en rendre compte, nous accumulons les heures d’inactivité. Le problème ? Cette sédentarité a un impact direct sur notre santé cardiovasculaire, et même le sport ne suffit pas toujours à compenser.

Mais une nouvelle étude scientifique apporte une lueur d’espoir : les flavanols (ou flavan-3-ols ou catéchines), ces composés naturellement présents dans le cacao, le thé et certains fruits, pourraient agir comme un véritable bouclier pour nos artères.

Pourquoi rester assis abîme vos vaisseaux sanguins

Un adulte passe en moyenne plus de 6 heures par jour en position assise. Ce n’est pas anodin : ce manque de mouvement réduit progressivement la capacité de nos artères à se dilater correctement. Or, cette fonction — appelée dilatation endothéliale (ou FMD en anglais) — est essentielle pour maintenir une bonne circulation sanguine.

Les chiffres sont parlants : une baisse de seulement 1 % de cette capacité de dilatation est associée à une augmentation de 13 % du risque cardiovasculaire (AVC, infarctus, hypertension…).

Concrètement, quand nous restons immobiles plusieurs heures :

• Le flux sanguin ralentit
• Les artères deviennent moins réactives
• La pression artérielle a tendance à augmenter
• Les muscles reçoivent moins d’oxygène

Et voici ce qui peut surprendre : même les personnes qui font du sport régulièrement ne sont pas épargnées. Une séance de running le matin ne neutralise pas les effets d’un après-midi passé assis. La sédentarité est un facteur de risque indépendant de l’activité physique.

Ce que révèle la nouvelle étude sur les flavanols

Des chercheurs de l’Université de Birmingham ont voulu savoir si les flavanols pouvaient protéger nos artères pendant les périodes d’inactivité. Pour cela, ils ont recruté 40 hommes jeunes et en bonne santé — dont la moitié pratiquait régulièrement une activité sportive.

Le protocole était simple : chaque participant devait rester assis 2 heures sans interruption après avoir consommé soit une boisson au cacao riche en flavanols (695 mg), soit une boisson quasi identique mais pauvre en flavanols (5,6 mg seulement).

Les résultats sans flavanols

Chez les participants ayant reçu la boisson pauvre en flavanols, les chercheurs ont observé après 2 heures assises une baisse significative de la capacité de dilatation des artères, une augmentation de la pression diastolique, une diminution de l’oxygénation musculaire et un ralentissement du flux sanguin. Bref, tous les marqueurs d’une fonction vasculaire dégradée.

Les résultats avec flavanols

Chez ceux ayant consommé la boisson riche en flavanols, le constat est tout autre : aucun déclin vasculaire n’a été observé. Les artères sont restées aussi fonctionnelles qu’avant les 2 heures d’immobilité. Et ce, quel que soit le niveau de forme physique des participants.

Conclusion des chercheurs : les flavanols agissent comme un « bouclier » contre les effets vasculaires de l’inactivité, indépendamment du fait que l’on soit sportif ou non.

Les flavanols, c’est quoi exactement ?

Les flavanols appartiennent à la grande famille des polyphénols, ces composés végétaux aux propriétés antioxydantes. Ils agissent notamment en favorisant la production d’oxyde nitrique (NO), une molécule qui permet aux vaisseaux sanguins de se détendre et de se dilater.

Leurs effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire incluent l’amélioration de la vasodilatation, la réduction du stress oxydatif et le soutien de la microcirculation.

On les trouve naturellement dans :

• Le cacao pur (non transformé, riche en polyphénols)
• Le thé vert et le thé noir
• Les baies (myrtilles, mûres, framboises, açaï)
• Les pommes (surtout avec la peau)
• Les prunes
• Certaines noix

Comment intégrer les flavanols dans votre quotidien

L’étude montre qu’une dose unique de flavanols, consommée avant une période d’inactivité, peut déjà avoir un effet mesurable sur la fonction vasculaire. Pas besoin de bouleverser toute votre alimentation : quelques ajustements simples suffisent.

Avant de rester assis longtemps

• Une tasse de thé vert ou de thé noir
• Un chocolat chaud préparé avec du cacao pur non sucré
• Une poignée de baies ou une pomme entière avec la peau (bio de préférence)

Au quotidien

• Privilégiez le cacao pur aux produits chocolatés industriels (souvent pauvres en flavanols et riches en sucres)
• Optez pour du thé en vrac (thé noir, thé vert, matcha)
• N’oubliez pas les pauses actives : même une minute debout ou quelques pas améliorent le flux sanguin
• Préférer les aliments bruts, non sucrés et non transformés (origine locale et/ou bio)
• Varier les sources pour bénéficier d’un profil polyphénol diversifié

Qui peut en bénéficier ?

Cette approche nutritionnelle s’adresse à tous ceux qui passent de longues heures assis, notamment :

• Les employés de bureau et télétravailleurs
• Les conducteurs professionnels
• Les étudiants
• Les indépendants travaillant sur ordinateur
• Les seniors actifs mais sédentaires
• Toutes les personnes passant beaucoup de temps devant les écrans

Et oui, même les sportifs sont concernés. Faire une heure de sport le matin ne protège pas contre les effets de plusieurs heures assises ensuite. La sédentarité reste un facteur de risque indépendant.

L’essentiel à retenir

• La sédentarité réduit la capacité de dilatation de vos artères
• Le sport seul ne suffit pas à compenser ce phénomène
• Les flavanols protègent la fonction vasculaire pendant l’inactivité
• Une dose avant de s’asseoir longtemps peut faire la différence
• Le cacao pur, le thé, les pommes et les baies sont vos meilleurs alliés

Un geste simple pour prendre soin de votre cœur

Face à l’augmentation du temps passé assis — une réalité pour la majorité d’entre nous — cette étude ouvre une piste nutritionnelle accessible et concrète. Pas de régime compliqué, pas de complément coûteux : une tasse de thé, un cacao riche en polyphénols ou quelques fruits suffisent à soutenir votre système vasculaire.

Bien sûr, cela ne remplace ni l’activité physique ni les pauses régulières. Mais c’est un complément naturel et savoureux qui peut faire la différence, jour après jour.

Alors, thé vert ou cacao ce matin ?

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Sources

• Daniele, A., Lucas, S.J.E. and Rendeiro, C. (2025), Dietary flavanols preserve upper- and lower-limb endothelial function during sitting in high- and low-fit young healthy males. J Physiol. https://doi.org/10.1113/JP289038
• Hypertension artérielle. 16 mars 2023. OMS. https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/hypertension
• Heiss C. et al., « Impact of flavan-3-ols on blood pressure and endothelial function in diverse populations: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials », European Journal of Preventive Cardiology, 2025. DOI: 10.1093/eurjpc/zwaf173 ; https://academic.oup.com/eurjpc/advance-article-abstract/doi/10.1093/eurjpc/zwaf173/8092214?redirectedFrom=fulltext