Le thé, ou comment purifier l’eau avec cette boisson vitale
Au-delà de ses vertus antioxydantes bien connues, le thé pourrait jouer un rôle inattendu dans la purification de l’eau. Une étude publiée dans ACS Food Science & Technology démontre que l’infusion du thé adsorbe une partie significative des métaux lourds, notamment le plomb et le cadmium, présents dans l’eau potable.
Cette innovation ouvre de nouvelles perspectives sur l’utilisation passive de matériaux accessibles pour faire face au problème mondial de la pollution de l’eau par des métaux lourds toxiques.
Les métaux lourds dans l’eau: un problème mondial sans solution adéquate
La toxicité des métaux lourds dans l’eau potable est un problème majeur de santé publique. Même à des concentrations infimes, le plomb et le cadmium peuvent causer des troubles du développement cérébral, des maladies cardiaques et des affections rénales.
Bien que des techniques de filtration sophistiquées puissent éliminer ces contaminants, leur coût élevé et leur complexité d’utilisation limitent leur application à grande échelle. C’est pourquoi il est essentiel de trouver des solutions alternatives accessibles.
Utilisant un produit aussi courant que le thé, les chercheurs ont examiné si cette boisson quotidienne pourrait réduire passivement l’exposition à ces métaux toxiques.
Résultats de l’expérience : comment le thé élimine les métaux lourds
L’adsorption est le processus par lequel les ions métalliques se lient à la surface d’une substance. Grâce à leur porosité élevée et à leur richesse en composés organiques, les feuilles de thé montrent d’excellentes capacités d’adsorption. Ce pouvoir adsorbant peut rivaliser avec certains matériaux synthétiques créés en laboratoire.
Une méthodologie rigoureuse
L’équipe de l’université Northwestern a testé différentes variables :
- Types de thé (noir, vert, oolong, blanc, rooibos, camomille)
- Formes (vrac vs sachets)
- Méthodes d’infusion (température, durée)
- Types d’emballage (cellulose, coton, nylon)
Les chercheurs ont préparé des solutions contenant des concentrations contrôlées de métaux (plomb, cadmium, cuivre, zinc, chrome), avant d’y faire infuser les différents échantillons.
Résultats clés :
- Le thé noir moulu finement est le plus efficace.
- Une infusion prolongée (jusqu’à 24h) augmente le taux d’adsorption.
- Les sachets en cellulose adsorbent plus que ceux en coton ou nylon, tout en évitant la libération de microplastiques.
- L’efficacité moyenne d’une infusion classique (thé noir, 5 min) permet d’adsorber environ 15 % du plomb contenu dans l’eau.
Ces résultats sont d’autant plus intéressants que le thé est la boisson la plus consommée au monde après l’eau, ce qui en fait un vecteur d’action de santé publique à très large échelle.
Conclusion : un potentiel à valoriser dans les stratégies de santé environnementale
L’étude démontre que la préparation du thé n’est pas qu’un geste anodin : elle contribue passivement à la décontamination de l’eau. Si l’effet est partiel, il est reproductible, simple, sans coût additionnel ni modification des habitudes de consommation. Ces résultats suggèrent que dans certaines régions, ou dans des contextes de ressources limitées, le thé pourrait s’intégrer dans une approche complémentaire de réduction de l’exposition aux métaux lourds.
Sources :
👉 Pour en savoir plus, consultez l’article original dans ACS Food Science & Technology :
Benjamin Shindel et al., ACS Food Sci. Technol. (February 24, 2025) 2025, 5, 3, 928–933. “Brewing Clean Water: The Metal-Remediating Benefits of Tea Preparation” DOI : 10.1021/acsfoodscitech.4c01030
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