Mon premier thé, je l’ai bu chez ma grand-mère ukrainienne. Un thé noir à la russe, tiré d’un samovar qui me fascinait et servi dans un verre si chaud qu’il fallait le tenir par le bord. Une étude parue le 21 octobre 2026 dans le Journal of Internal Medicine m’a ramené à ce souvenir. Elle associe le thé noir à un risque cardiovasculaire plus faible, et le thé bu brûlant à un risque plus élevé. Mon samovar d’enfance tient tout entier dans ces deux résultats.

Près de 486 000 adultes chinois ont été suivis pendant neuf ans, ce qui place cette étude parmi les plus vastes jamais consacrées au thé et à la santé vasculaire. Les chercheurs ont aussi interrogé les participants sur le type de thé, sa force, sa température et la quantité bue chaque jour. Ces détails changent pas mal la lecture du résultat principal.

Ce que l’étude a réellement mesuré

L’équipe de Zichen Ye (Peking Union Medical College) a travaillé sur la China Kadoorie Biobank, une cohorte constituée entre 2004 et 2008 dans dix régions de Chine auprès d’adultes de 30 à 79 ans. À l’inclusion, chaque participant a décrit ses habitudes : fréquence, type de thé, quantité, force et température habituelle. Les chercheurs ont ensuite suivi les dossiers médicaux pendant 9,05 ans en moyenne.

Sur cette période, 14 863 participants ont développé une maladie vasculaire. Le terme est large. Il regroupe les maladies cardiovasculaires (cardiopathie ischémique, infarctus), les maladies cérébrovasculaires (dont l’AVC), la cardiopathie pulmonaire et l’artériopathie des membres inférieurs. Les auteurs ont analysé le risque global et douze sous-types, en tenant compte de l’âge, du sexe, du tabac, de l’alcool, de l’activité physique et d’autres facteurs connus.

L’étude est observationnelle : elle compare des buveurs et des non-buveurs de thé, sans rien leur avoir imposé. Elle peut mettre en évidence une association, pas démontrer que le thé en est la cause. Gardez cette réserve en tête pour tous les chiffres qui suivent.

Moins 11 % de risque : que vaut ce chiffre ?

Chez les buveurs de thé réguliers, le rapport de risque (hazard ratio, HR) pour l’ensemble des maladies vasculaires est de 0,888, avec un intervalle de confiance à 95 % de 0,857 à 0,921. Autrement dit, sur la période étudiée, leur risque était inférieur d’environ 11 % à celui des non-buveurs. Les auteurs retrouvent aussi un risque plus bas pour les maladies cardiovasculaires athéroscléreuses, la cardiopathie ischémique et les maladies cérébrovasculaires.

Cette baisse est relative. Si votre risque de base sur dix ans est de 5 %, une baisse relative de 11 % le ramène à 4,5 % environ. À l’échelle de centaines de millions de buveurs de thé, l’effet compte. Pour une personne, il reste modeste. Le chercheur Charalampos Rallis (Queen Mary University of London), qui n’a pas participé à l’étude, insiste sur ce point dans ses commentaires à Sci.News.

La même cohorte avait déjà associé, en 2017, la consommation quotidienne de thé à un risque plus faible de cardiopathie ischémique. D’autres travaux vont dans le même sens, comme l’étude saoudienne que j’analysais dans mon article sur le thé vert, le matcha, le cœur, le poids et la glycémie. La nouveauté de 2026 tient à la précision sur les habitudes de consommation.

Six à huit tasses par jour : un repère statistique, pas une ordonnance

La relation entre quantité et risque n’est pas linéaire. Chez les personnes qui boivent du thé au moins une fois par semaine, le risque estimé descend jusqu’à un minimum situé vers 6 à 8 tasses par jour, puis remonte doucement. Sur le résumé graphique, la courbe rejoint le niveau des non-buveurs vers une vingtaine de tasses. À ces niveaux, peu représentés dans la cohorte, l’incertitude devient très large.

Avant de remplir votre théière, trois précautions. La taille des tasses n’a pas été standardisée : en Chine, on réinfuse souvent les mêmes feuilles dans un petit bol ou un verre, rien à voir avec un mug de 35 cl. La consommation n’a été déclarée qu’une fois, au début du suivi. Et les auteurs eux-mêmes demandent de ne pas lire ce chiffre comme un apport recommandé.

Pour ma part, je m’en tiens à quelques tasses réparties dans la journée. Au-delà, la caféine, le sommeil et l’absorption du fer posent davantage de questions que le gain vasculaire, qui ne progresse plus. Le dosage joue aussi sur l’état d’esprit, entre l’effet calmant de la L-théanine et l’effet stimulant de la caféine, comme je l’expliquais à propos des effets du thé vert, du thé noir et du matcha sur l’humeur.

Thé noir ou thé vert : le match n’est pas tranché

Sur un blog qui parle beaucoup de matcha, ce résultat ne passera pas inaperçu. Dans cette étude, le thé noir montre des associations inverses plus régulières que le thé vert à travers les différents sous-types de maladies vasculaires. Le lien avec un risque plus faible apparaît plus souvent, et de façon plus stable, chez les buveurs de thé noir.

Les deux thés viennent pourtant de la même plante, Camellia sinensis. Seule la transformation diffère. Le thé vert est chauffé rapidement pour bloquer l’oxydation et conserve ses catéchines, dont l’EGCG. Le thé noir est oxydé à fond : ses catéchines se transforment en théaflavines et en théarubigines, d’autres polyphénols aux propriétés différentes. J’ai détaillé cette chimie de l’amertume dans mon article sur les flavanols et l’astringence du thé. L’étude ne dit pas si ces composés expliquent l’écart observé.

Prudence, surtout. Selon Charalampos Rallis, les auteurs ont multiplié les comparaisons, et les résultats les plus frappants (thé noir et thé brûlant en tête) restent exploratoires. D’autres grandes cohortes concluent d’ailleurs l’inverse :

• en Chine, le projet China-PAR (100 902 adultes, publié en 2020) trouvait les effets favorables les plus robustes pour le thé vert ;
• au Japon, l’étude JPHC (83 269 adultes suivis 13 ans) associait 4 tasses de thé vert ou plus par jour à un risque d’AVC inférieur de 20 % par rapport aux personnes qui n’en buvaient presque jamais.

Je vis à Fukuoka et je bois surtout du thé vert local. Ces résultats contradictoires reflètent aussi des cultures du thé très différentes. Selon la région, « thé vert » désigne un thé infusé toute la journée dans un verre, un sencha préparé à 70 °C ou un matcha fouetté. Une seule cohorte ne suffit pas à départager thé noir et thé vert. Pour le thé vert japonais, j’ai rassemblé les études récentes dans mon état des lieux « Matcha et santé » 2026, et je réponds aux idées reçues les plus tenaces dans mon livre Matcha : mythes & vérités.

Un thé d’intensité moyenne plutôt qu’un thé très corsé

Les participants qui buvaient un thé de force moyenne présentaient le risque vasculaire le plus bas. Un thé plus fort n’apportait rien de plus. La mesure reste déclarative (« léger », « moyen », « fort »), donc approximative.

En dégustation, on le constate tous les jours : un thé trop infusé devient amer et astringent, et on le boit moins volontiers. Pour un thé noir, trois à quatre minutes d’infusion suffisent. Pour un thé vert japonais, une eau moins chaude et une infusion courte donnent une tasse plus douce, plus riche en umami et moins chargée en tanins. L’eau elle-même compte : une étude de 2019 montrait que le type d’eau change la quantité d’EGCG extraite et l’amertume du thé vert, comme je le racontais dans mon article sur le thé et le choix de l’eau. Et des feuilles mal conservées perdent une partie de leurs composés avant même l’infusion, d’où l’intérêt de bien conserver son thé à l’abri de l’air, de la lumière et de la chaleur.

Le vrai piège : le thé bu brûlant

Les participants qui déclaraient boire leur thé « brûlant » avaient un risque de maladie vasculaire plus élevé de 16 % (HR = 1,160). Bu chaud, le thé est associé à un risque plus faible. Bu brûlant, à un risque plus élevé.

L’étude ne donne aucune température en degrés et n’explique pas le mécanisme. Elle ne prouve pas non plus que le thé brûlant cause une maladie vasculaire. Mais la température du thé avait déjà posé problème dans cette cohorte :

• en 2018, une analyse de la China Kadoorie Biobank publiée dans les Annals of Internal Medicine associait le thé bu à très haute température à un risque accru de cancer de l’œsophage, surtout chez les gros buveurs d’alcool et les fumeurs ;
• depuis 2016, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe les boissons consommées à plus de 65 °C comme « probablement cancérogènes » pour l’œsophage (groupe 2A). Le classement vise la température, quelle que soit la boisson.

Il faut distinguer la température de l’eau d’infusion de celle de la boisson au moment de la boire. Infuser un thé noir à l’eau frémissante ne pose aucun problème. Le boire aussitôt, si. Au Japon, les amateurs utilisent le yuzamashi (湯冷まし), un petit bol où l’eau refroidit avant d’infuser un sencha ou un gyokuro. Pour le thé noir, il suffit d’attendre trois ou quatre minutes avant la première gorgée.

Le thé noir de ma grand-mère était sans doute la bonne partie du rituel. Le verre trop chaud, la mauvaise.

Thé, tabac et activité physique : c’est le trio qui compte

Les chercheurs ont croisé le thé avec deux autres habitudes, le tabac et l’activité physique. Les buveurs de thé réguliers qui ne fumaient pas et faisaient beaucoup d’exercice avaient un risque vasculaire réduit de près de moitié : HR = 0,548, avec un intervalle de confiance de 0,492 à 0,609.

Les auteurs décrivent aussi une interaction « sous-additive » entre thé et activité physique. Chez les personnes déjà très actives, le thé semble ajouter moins que ce qu’on obtiendrait en additionnant les deux effets. Le message est clair : une tasse de thé ne compense ni la sédentarité ni la cigarette.

La British Heart Foundation, interrogée sur l’étude, va dans le même sens : aucun aliment ni aucune boisson ne transforme à lui seul la santé cardiaque, l’alimentation et le mode de vie pèsent bien davantage. J’ai développé cette idée dans mon guide sur le thé, la santé et la longévité, qui détaille aussi comment intégrer le thé à une routine quotidienne.

Les limites à garder en tête

L’étude impressionne par sa taille et sa durée, mais elle partage les faiblesses des grandes cohortes :

• Association n’est pas causalité. Les buveurs de thé diffèrent des non-buveurs sur bien d’autres points, et selon Charalampos Rallis, le modèle n’est pas entièrement ajusté sur l’alimentation et le revenu.
• Les habitudes ont été déclarées une seule fois, au début du suivi, alors qu’elles évoluent au fil des années.
• La taille des tasses n’est pas standardisée, et la force comme la température sont évaluées au ressenti.
• Plus on teste d’hypothèses, plus on risque de tomber sur un résultat dû au hasard : les résultats sur le thé noir et le thé brûlant demandent confirmation.
• Les participants sont chinois. Les thés, les modes de préparation et les profils de risque diffèrent en Europe comme au Japon.

Ce que je retiens pour ma tasse

Pour qui boit déjà du thé, l’étude ne bouleverse rien. Elle confirme quelques réflexes simples :

1. Laissez refroidir votre thé quelques minutes, ou versez-le dans une tasse à température ambiante. C’est le conseil le plus utile de l’étude, et le plus facile à suivre.
2. Respectez les temps d’infusion plutôt que de laisser le sachet ou les feuilles tremper indéfiniment.
3. Buvez le thé que vous aimez. Noir ou vert, les données ne désignent pas de vainqueur, et la régularité semble compter davantage que la variété.
4. Inutile de viser 8 tasses. Quelques tasses par jour suffisent, surtout si vous êtes sensible à la caféine, et mieux vaut éviter le thé en fin de journée si votre sommeil en pâtit.
5. Arrêter de fumer et bouger régulièrement pèsent bien plus lourd que n’importe quelle infusion.

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Questions fréquentes

Le thé protège-t-il vraiment le cœur ?

Les grandes études observationnelles associent régulièrement le thé à un risque cardiovasculaire plus faible : 11 % de moins dans l’étude Ye et al. de 2026. Elles ne prouvent pas que le thé en soit la cause, car les buveurs de thé ont souvent d’autres habitudes favorables. Aucun essai clinique de long terme ne l’a démontré à ce jour.

Faut-il boire 6 à 8 tasses de thé par jour ?

Non. Ce chiffre correspond au risque estimé le plus bas dans la cohorte chinoise, avec des tasses de taille non standardisée, et les auteurs précisent qu’il ne s’agit pas d’une recommandation. Quelques tasses par jour, selon votre tolérance à la caféine, restent une habitude raisonnable.

Le thé noir est-il meilleur que le thé vert pour le cœur ?

Cette étude trouve des associations plus régulières pour le thé noir, mais les experts extérieurs jugent ce résultat exploratoire. D’autres grandes cohortes, en Chine (China-PAR) et au Japon (JPHC), ont au contraire associé le thé vert à un risque cardiovasculaire ou d’AVC plus faible. Les deux ont leur place dans une alimentation équilibrée.

À quelle température boire son thé ?

L’étude ne fixe pas de seuil, mais le CIRC classe les boissons bues à plus de 65 °C comme probablement cancérogènes pour l’œsophage. Laissez reposer la tasse quelques minutes après l’infusion. Infuser à l’eau très chaude ne pose pas de problème ; c’est boire brûlant qu’il vaut mieux éviter.

Le thé au lait ou sucré a-t-il le même effet ?

L’étude ne permet pas de le dire : elle ne distingue pas le thé nature du thé au lait ou sucré. Beaucoup de sucre va de toute façon à l’encontre de l’objectif cardiovasculaire. Pour le lait, les données sur l’absorption des polyphénols restent discutées, comme je l’explique dans mon état des lieux sur le matcha.

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Sources

• Ye, Zichen, Yawen Wang, Yimin Qu, Manman Chen, Jinming Fan, He Zhu, Keyu Han, et al. 2026. « Habitual Tea Consumption Is Associated with Lower Cardiovascular Disease Risk ». Journal of Internal Medicine, 21 octobre 2026. https://doi.org/10.1111/joim.70172.
• Wiley. 2026. « Drinking Tea May Help Protect Your Heart, but There’s a Surprising Catch ». ScienceDaily, 1^er novembre 2026. sciencedaily.com.
• Sci.News. 2026. « Tea Drinkers May Have Fewer Heart and Blood Vessel Problems, Large Study Finds ». 21 octobre 2026. sci.news.
• Li, Xia, Canqing Yu, Yu Guo, et al. 2017. « Tea Consumption and Risk of Ischaemic Heart Disease ». Heart 103 (10) : 783-789. https://doi.org/10.1136/heartjnl-2016-310462.
• Wang, Xinyan, Fangchao Liu, Jianxin Li, et al. 2020. « Tea Consumption and the Risk of Atherosclerotic Cardiovascular Disease and All-Cause Mortality: The China-PAR Project ». European Journal of Preventive Cardiology 27 (18). https://doi.org/10.1177/2047487319894685.
• Kokubo, Yoshihiro, Isao Saito, Kazumasa Yamagishi, et al. 2013. « The Impact of Green Tea and Coffee Consumption on the Reduced Risk of Stroke Incidence in Japanese Population: The Japan Public Health Center-Based Study Cohort ». Stroke 44 (5) : 1369-1374. https://doi.org/10.1161/STROKEAHA.111.677500.
• Yu, Canqing, Haijing Tang, Yu Guo, et al. 2018. « Hot Tea Consumption and Its Interactions with Alcohol and Tobacco Use on the Risk for Esophageal Cancer: A Population-Based Cohort Study ». Annals of Internal Medicine 168 (7) : 489-497. https://doi.org/10.7326/M17-2000.
• Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). 2016. « IARC Monographs Evaluate Drinking Coffee, Maté, and Very Hot Beverages ». Communiqué de presse n^o 244, 15 juin 2016. iarc.who.int.

Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin. En cas de maladie cardiovasculaire ou de traitement en cours, parlez de votre consommation de thé à votre médecin.